汉代,河西走廊的西端,有一个渊泉县(今瓜州县布隆吉一带)。因地多泉水,故以为名。那时的渊泉县溪流纵横,不计其数,一年四季流水潺潺,水草丰茂,牛羊成群,烟树葱笼。就在这座县城,有一家姓张的显族,正是东汉著名的书法家张芝出生地。张芝的爷爷张——曾任过汉阳(今天水)太守。张芝的父亲张奂更是声名显赫,年少时就有志气,常说:大丈夫处世,应当为国立功边疆,后官至为护匈奴中郎将,度辽将军、大司农等,屡立功勋。张芝的母亲是富家闺秀,淑慧贤良,张芝就在这样一个家庭里长大成人。张芝为张奂长子,字伯英,年轻时就很有操节,虽出身宦门,但勤奋好学,潜心书法,当朝太尉认为他将来不是文宗,就是将表。屡次征召他出来做官,皆绝,故有“张有道”之称。他潜心研究书法,尤好草书,师承崔杜之法,家中有帛,先练写后漂洗再用;临池学书,日夏一日,年夏一年,水为之黑,后称张芝墨池。更将崔杜笔法,烂熟于心,终于摆脱旧俗独创一体转精其妙,以成今草。字之体势,一笔所成,偶有不连而血脉不断;字迹气脉贯通,隔行不断。古人谓之“一笔飞白”,开书法之一代天地。历代书法大家誉称张芝草书为“一笔书”,尊称张芝为“草圣”。晋代大书法家王羲之对汉、魏书迹唯推钟、张草书,亦颇受其影响。他的书迹在《淳化阁贴》存有五贴,并著有《笔心论》。